Более 14% общей площади земель Новой Зеландии отведено под сельское хозяйство. Капиталовложения в улучшение земель и механизацию внесли значительный вклад в устойчивый рост сельскохозяйственного производства без увеличения рабочей силы на фермах. В 1998 году использовалось около 76 000 тракторов и 3100 комбайнов. В 2001 году на долю сельского хозяйства приходилось около 8% ВВП и 11% экспорта.
Выращивание зерновых, более 90% которого приходится на равнины и низменности Южного острова, варьируется как с точки зрения посевных площадей, так и размера урожая. В 1999 году площади, убранные под пшеницу, составили, по оценкам, 53 000 га (131 000 акров) с урожаем 290 000 тонн; с 11 000 га (27 000 акров) было собрано 40 000 тонн овса; и с 80 000 га (198 000 акров) было собрано 400 000 тонн ячменя.
Новая Зеландия в значительной степени обеспечивает себя продуктами садоводства и экспортирует некоторые из них, такие как яблоки и мед. В 1999 году было произведено 988 000 тонн свежих фруктов (за исключением дынь). Киви, фрукт, который стал популярным в Соединенных Штатах, Японии и других странах, составлял 90% экспорта плодоовощной продукции. В 1985 году на Новую Зеландию приходилось более половины мировых поставок киви. С середины 1980-х годов Новая Зеландия потеряла часть своей доли рынка по производству киви, поскольку другие страны начали или расширили собственное внутреннее производство киви — к концу 1990—х годов на Новую Зеландию приходилось треть мировых поставок киви. Из-за неблагоприятных погодных условий производство киви в 1999 году оценивалось в 221 000 тонн, что на 10% меньше, чем в 1998 году. В 1999 году в Новой Зеландии было произведено 536 000 тонн яблок, 57 000 тонн гороха и 170 000 тонн кукурузы. Около 70% экспорта яблок приходится на сорта Braeburn, Gala и Royal Gala, выведенные в Новой Зеландии. В 2001 году экспорт 261 861 тонны яблок оценивался в 134 миллиона долларов.
Министерство сельского хозяйства и Департамент научных и промышленных исследований предоставляют фермерам и садоводам рекомендации и поддержку по новым методам ведения сельского хозяйства, устранению болезней растений и улучшению непродуктивных земель. Государственные субсидии помогли улучшить и ввести в оборот маргинальные и ранее неиспользуемые заросшие кустарником земли. Однако с середины 1980-х годов в политике правительства произошел сдвиг, и многие субсидии сельскому хозяйству были отменены или поэтапно прекращены.